Le diagnostic est une étape délicate à la fois pour le médecin et pour le patient. Le médecin a besoin de temps pour affirmer le diagnostic alors que celui qui est malade a besoin de savoir très vite ce qu’il a.
Il n’y a pas d’examen qui signe de façon certaine la maladie. Par conséquent, celui-ci repose sur la concordance de plusieurs éléments. Il faut d’abord éliminer un autre diagnostic qui pourrait être à l’origine des signes cliniques ressentis. Ensuite, il est nécessaire de démontrer une dissémination dans le temps et dans l’espace de la maladie. Ceci sera possible à partir de l’examen clinique et des examens complémentaires.

La clinique permet de retrouver par exemple des signes de poussées anciennes non diagnostiquées et de définir les zones touchées par une démyélinisation.
Les examens complémentaires sont l’IRM et la ponction lombaire. Nous allons essayer de voir de façon pragmatique comment se passent ces examens, ce qu’ils donnent comme résultats.

L'IRM

Les IRM sont des images obtenues par résonance magnétique. L’appareil utilise un aimant très puissant et non des rayons X comme dans d’autres techniques de radiologie. Les images obtenues par cette technique sont des coupes de l’organe ou de la région examinée, elles sont visualisées sur un ordinateur. Cette technique est bien adaptée à l’examen du cerveau.

Comment se déroule l’examen ?

• Vous n’avez pas besoin d’être à jeun
• Une IRM est un examen long de 20 à 40 min en moyenne
• Vous ne devrez avoir aucun objet métallique sur vous au moment de l’examen pour éviter toute interférence avec le courant magnétique
• On vous injectera un produit de contraste dans la veine. Ce produit permet de visualiser les zones inflammatoires récentes. L’injection est indolore, le produit injecté peut entraîner une réaction allergique (rare), il est donc conseillé de signaler vos allergies médicamenteuses avant l’examen. Il est également conseillé de boire beaucoup après l’examen pour bien éliminer le produit de contraste.
• Pendant l’examen, vous serez allongé dans un tunnel. Vous pourrez toujours communiquer avec l’extérieur via un interphone. Il faudra rester immobile, l’examen n’est pas douloureux, l’appareil est assez bruyant aussi on vous proposera des écouteurs avec de la musique ou des bouchons d’oreille

Les résultats
 
Le radiologue à partir des images réalisées effectuera un compte rendu. Celui- ci vous sera transmis directement ou sera envoyé au neurologue. L’analyse des images est très complexe, en effet des taches type « démyélinisation » peuvent avoir d’autres origines que la SEP. Il faudra montrer une évolution dans le temps et dans l’espace de ces taches pour pouvoir affirmer un diagnostic de SEP. C’est pourquoi, plusieurs examens sont souvent nécessaires à quelques mois d’intervalle. En aucun cas, un diagnostic ne sera possible à partir des seules indications radiologiques.
Dans le cadre du réseau LORSEP, il existe un comité de relecture des IRM. Celui-ci est composé de radiologues et de neurologues. Il permet d’analyser les images difficiles pour lesquelles un doute subsiste. Tous les neurologues de Lorraine peuvent envoyer les examens IRM à ce comité qui se réunit une fois par mois.

La ponction lombaire

Elle permet d’examiner le liquide céphalo-rachidien. Cet examen est nécessaire pour éliminer les causes liées à d’autres maladies. De plus, il est démontré que la distribution des immunoglobulines se présente de manière particulière dans la SEP. Cependant, cet examen ne permettra jamais à lui seul de faire le diagnostic.

Comment se passe l’examen ?

• Il n’est pas nécessaire d’être à jeun.
• La ponction s’effectue à l’aide d’une aiguille fine dans le dos au niveau des vertèbres lombaires en position assise Avant la ponction, on vous fera une piqûre avec un anesthésique local. La ponction dure environ 2 minutes. Cet examen est généralement effectué en milieu hospitalier.
  Après, il faudra rester allongé quelques heures pour éviter les maux de tête. Ces maux de tête sont dus au changement de pression dû au prélèvement de liquide céphalorachidien. Parfois ces maux de tête peuvent durer 2 à 3 jours. Parfois également, il persiste une gène dans le bas du dos pendant quelques jours.

Les résultats
 
Le prélèvement est envoyé au laboratoire pour analyse. Les résultats sont connus dans les 24H. et envoyés au médecin prescripteur.

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